Die Entwicklung der Flexo-Proofpresse revolutionierte die Flexodruckbranche und ermöglichte hochwertige und kostengünstige Proofs. Ursprünglich wurde die Drucktechnologie seit 1879 vom Tiefdruckverfahren dominiert, und die teure und zeitaufwändige Zylinderherstellung stellte sie vor Herausforderungen. Frühe Proofpressen wurden entwickelt, um die Qualität vor der Massenproduktion zu überprüfen und schufen damit einen Präzedenzfall für das Proofing in der Branche.

In den frühen 1940er Jahren kam der Flexodruck auf, der jedoch bis zu den Fortschritten in den 1980er Jahren nicht die Präzision des Tiefdrucks erreichte. Zunächst rechtfertigte der einfarbige Flexodruck die Kosten für die Proofs nicht. Als sich der Flexodruck jedoch zu mehrfarbigen Verfahren weiterentwickelte, wurde die Notwendigkeit von Proofs deutlich, um die Qualität sicherzustellen und Produktionsfehler zu minimieren.

John M. Heaford spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Flexodruckpressen. Anfang der 1980er Jahre entwickelte Heaford eine Maschine für die Tapetenindustrie, die mehrere Farbmuster ohne Produktionsunterbrechung ermöglichte. Diese erste Maschine verwendete eine große Stahltrommel mit einer Gummidecke, die den damaligen Anforderungen der Branche entsprach.

1985 stellte Heaford eine Flexo-Proof-Presse im Alpha-Design vor, die über eine Druckwalze mit kleinem Durchmesser und hoher Toleranz zur Kontrolle der Punktzunahme verfügte. Dieses Design führte zur Verwendung von Mikroskopen mit hoher Vergrößerung zur genauen Plattenpositionierung, die sich später zu MicroDot-Technologie mit Kameras mit hoher Vergrößerung.

Die Flexo-Proof-Presse gewann im Markt für flexible Verpackungen an Bedeutung, da sie es Druckereien und Reprografiebetrieben ermöglichte, Platten vor der Produktion zu prüfen, wodurch Materialabfall reduziert und die Effizienz gesteigert wurde. Zu den ersten Erfolgen zählte eine Maschine für DSS in Liverpool, die auf Platten für den Papiersackmarkt spezialisiert war, die Plattengenauigkeit bestätigte und kostspielige Fehler eliminierte.

Mit der Weiterentwicklung der Flexodrucktechnologie entwickelte Heaford Cantilever-Dornmaschinen für die Sleeve-Technologie und setzte auf Servoantriebstechnologie für höhere Proofgenauigkeit über längere Längen. Diese Innovationen ermöglichten den internationalen Handel, bei dem Proofs zur Genehmigung an die globale Markenzentrale geschickt wurden, was den Genehmigungsprozess rationalisierte und Kosten senkte.

Trotz des Aufkommens digitaler Proofs, die grundlegende Hinweise zum Auftragslayout bieten, sind herkömmliche Flexo-Proofdruckmaschinen aufgrund der vielen Variablen im Flexodruckprozess nach wie vor unverzichtbar für präzise Produktionsergebnisse.

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