Le développement de la presse d'épreuvage flexo a révolutionné l'industrie de l'impression flexographique, permettant d'obtenir des épreuves de haute qualité et rentables. Dominée initialement par le procédé de rotogravure depuis 1879, la technologie d'impression a dû faire face à des défis liés à la production de cylindres coûteuse et chronophage. Les premières presses d'épreuvage ont été développées pour vérifier la qualité avant la production en série, établissant ainsi un précédent pour l'épreuvage dans l'industrie.

Au début des années 1940, l'impression flexographique a fait son apparition, mais elle manquait de précision par rapport à l'héliogravure jusqu'aux progrès réalisés dans les années 1980. Au départ, l'impression flexo monochrome ne justifiait pas le coût de l'épreuvage. Cependant, à mesure que l'impression flexo a évolué vers des procédés multicolores, la nécessité de l'épreuvage est devenue évidente pour garantir la qualité et minimiser les erreurs de production.

John M. Heaford a joué un rôle essentiel dans le développement des presses flexo. Au début des années 1980, Heaford a créé une machine destinée à l'industrie des revêtements muraux, permettant de réaliser plusieurs échantillons de couleurs sans interrompre la production. Cette première machine utilisait un grand tambour en acier avec une couverture en caoutchouc, adaptée aux besoins de l'industrie à l'époque.

En 1985, Heaford a lancé une presse flexo alpha design dotée d'un rouleau d'impression de petit diamètre et à haute tolérance pour contrôler les gains de points. Cette conception a conduit à l'utilisation de microscopes à fort grossissement pour un positionnement précis des plaques, évoluant plus tard vers Technologie MicroDot avec des caméras à fort grossissement.

La presse flexo a gagné du terrain sur le marché de l'emballage souple, permettant aux imprimeurs et aux reprographes de vérifier les plaques avant la production, réduisant ainsi le gaspillage de matériaux et augmentant l'efficacité. Parmi les premiers succès, citons une machine pour DSS de Liverpool, spécialisée dans les plaques destinées au marché des sacs en papier, qui a confirmé la précision des plaques et éliminé les erreurs coûteuses.

Au fur et à mesure que la technologie d'impression flexo évoluait, Heaford a développé des machines à mandrin en porte-à-faux pour la technologie des manchons et a adopté la technologie de servo-entraînement pour une plus grande précision des épreuves sur des longueurs plus longues. Ces innovations ont permis le commerce international, les épreuves étant envoyées au siège mondial de la marque pour approbation, ce qui a simplifié le processus d'approbation et réduit les coûts.

Malgré l'essor de l'épreuvage numérique, qui offre des indications de base sur la disposition des travaux, les presses d'épreuvage flexo traditionnelles restent essentielles pour des résultats de production précis en raison des nombreuses variables du processus flexographique.

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